« Saviez-vous que nous sommes le plus vieux lycée de France dans le domaine de l'imprimerie? », demande avec malice Catherine Kuhnmunch, Proviseur de l'Ecole Estienne, alors qu'elle parcourt pour la première fois les locaux de l'ALBA. La scène se passe en décembre dernier, à la veille de signer un protocole d'accord pour instituer un partenariat entre les deux écoles. Mais revenons aux origines du projet. «Lors d'un de mes séjours à Paris, en 1997, une première visite de l'Ecole Estienne m'avait permis d'entrevoir l'opportunité que représenterait pour l'ALBA une collaboration avec cette école », explique Nicole Harfouche, Directrice de l'Ecole des Arts Plastiques. C'est ensuite en 2004 que les contacts se sont établis, sous l'égide cette fois du Centre Culturel Français et par l'intermédiaire d'Alain Brenas (Directeur Adjoint de la Section Arts Graphiques et Publicité de l'Ecole des Arts Décoratifs) et de Jean-Louis Estève (enseignant à l'Ecole Estienne). « Côté partenariats, il faut reconnaître que la section Pub faisait un peu fi-gure de parent pauvre à l'ALBA ! », explique Alain Brenas.

Un premier workshop fut donc organisé à l'Académie, en janvier 2005, animé par deux enseignants d'Estienne - Franck Jalleau et Michel Derre - sur le thème de la typographie à destination des étudiants en Pub. Le résultat fut concluant et Jean-Louis Estève appuya auprès de sa Direction la démarche d'entreprendre un vrai partenariat durable entre nos deux écoles. Cet atelier fut suivi d'un second sur le même thème, en janvier dernier, avec les étudiants de Pub 3 et Pub 4*. « Il y a ici une réelle énergie et les jeunes étudiants en Pub de l'ALBA nous ont semblés vraiment motivés. On sent chez eux un vrai appétit ! », nous expliquent Franck et Michel à l'issue de leur séjour parmi nous.

Une réelle complémentarité

Le partenariat a donc pris acte officiellement en décembre dernier à la faveur de la venue de Mme Catherine Kuhnmunch. Le protocole d'accord a été signé à l'ALBA en présence de Frédéric Clavier, Conseiller de Coopération et d'Action Culturelle près l'Ambassade de France (qui soutient financièrement l'initiative), de Georges Haddad, Doyen de l'Académie, et de Joseph Rabbat, Directeur de l'Ecole des Arts Décoratifs. Pourquoi avoir choisi l'ALBA pour instituer ce partenariat ? « Dans le domaine de la coopération artistique entre la France et le Liban, l'ALBA est à nos yeux une institution prioritaire », a commenté Frédéric Clavier durant la réunion. « Elle mène une politique de haut niveau dans ses partenariats et propose un panorama complet de formations artistiques. En outre, l'Académie est vraiment entrée dans une phase d'approfondissement de sa politique pédagogique avec la mise en place du système « E.C.T.S. ». Celui-ci permettra d'organiser plus facilement encore des résidences d'artistes et des échanges d'étudiants via ses multiples partenariats à l'étranger ».

« Dans le domaine du graphisme, nos enseignements se recoupent sur certains points. En fait, il y a une telle complémentarité entre nos deux écoles que ce partenariat était une évidence pour tous », commente de son côté Madame Kuhnmunch. « Notre objectif, à l'Ecole Estienne, c'est d'apporter à nos élèves une maîtrise artistique du graphisme en vue d'une production industrielle ». Alain Brenas, lui, voit dans cette collaboration future un véritable atout pour l'ALBA : « A mon sens, le plus grand apport de l'Ecole Estienne pour notre Académie, c'est un savoir-faire qui n'existe tout simplement pas au Liban, et nous sommes vraiment fiers d'accueillir désormais cette école parmi nos partenaires ».

Des projets multiples et variés

Quelles seront les perspectives à venir pour cette nouvelle alliance ? Les projets ne manquent pas et plusieurs pistes pédagogiques sont déjà sérieusement à l'étude, depuis l'organisation d'expositions conjointes sur le thème de la pu-blicité et l'accueil à l'ALBA d'expositions d'œuvres de graphistes et de publicitaires réalisées par Estienne, jusqu'à des échanges réguliers de pratiques académiques (envois d'experts et d'enseignants) et la mise en place de nouveaux workshops. Et déjà s'annonce pour le mois de mai prochain un nouvel atelier à l'ALBA - sur le thème de l'édition cette fois - qui sera dirigé par deux enseignants d'Estienne : Margaret Gray et Jean-Louis Estève (un habitué désormais !). Mais l'ALBA pourrait également, dans le cadre de ce partenariat, envoyer ponctuellement des étu-diants à Paris soit pour effectuer des stages ponctuels, soit pour prendre part à la « classe internationale » de l'Ecole Estienne durant une année universitaire complète. A suivre…

Sophie-Sarah Gasnier