Panoramas européens par Jean-Pierre Pranlas-Descours et Michel Velly, architectes L’Europe des 15, officiellement, se constitue le 1er janvier 1995. La réunion de ces nations, aux traditions et aux identités propres, a nécessité des efforts considérables et des volontés politiques tenaces pour surmonter les antagonismes historiques. Ce grand dessein a donné une existence institutionnelle à ce qui s’est forgé au cours des siècles : l’émergence d’une identité culturelle, fondée sur l’échange et la circulation des savoirs. Depuis la chute du mur de Berlin, en 1989, nous assistons à une recomposition de l’Europe qui s’interroge sur sa destinée. Elle pose la question de sa mutation au travers de l’évolution et de la transformation de ses territoires. A l’aube du troisième millénaire, il nous est apparu nécessaire de poser un regard, le plus large possible, sur cette culture en mutation, au travers d’un panorama des 15 capitales de la communauté européenne, et de leur évolution au cours des cinq dernières années. Nous avons voulu réunir des projets au niveau du territoire et des infrastructures, des projets urbains de quartiers périphériques et d’interventions en centre ville, des projets d’architecture, témoignant de la richesse créative contemporaine. Pourtant cette galerie de portraits n’est qu’un survol : la culture urbaine de l’Europe ne peut se résumer à ses capitales, ce qui constitue les limites de ce panorama (Barcelone ou Rotterdam – parmi tant d’autres, mériteraient d’y figurer) Parallèlement, il nous paraissait nécessaire de discerner les éléments de cette identité européenne à travers la très lente formation des villes. Par une chronologie sommaire, des origines à 1550, et de 1550 (fondation de la dernière capitale, Helsinki) à 1995, nous avons cherché à établir des transversales dans le territoire européen, qui révèlent, à la fois, le caractère unitaire et composite de cette culture. Aujourd’hui, l’Europe ne joue plus un rôle hégémonique, et a perdu sa position d’avant garde. Elle se trouve questionnée par le renvoi des modèles qu’elle avait diffusé à travers le monde, et qui sont reformulés par les phénomènes mondiaux de métropolisation. Bien que la dimension de ces capitales soit très différente, que leurs urbanités soient d’une incroyable diversité, cette mise en perspective nous révèle que ces villes manifestent toutes la volonté de contrôler, à travers une connaissance historique de leur territoire, l’éclatement urbain dû à ces phénomènes de développements irréversibles. L’ensemble des projets réunis ici, permet de comprendre l’Europe aujourd’hui comme une espace ouvert à des cultures composites, du nord au sud, où de nouvelles expériences urbaines et architecturales sont possibles par la ré-interprétation des modèles historiques de la ville européenne. L’Europe constitue un immense champ de libertés, de démocratie, évitant toute forme d’hégémonie, et permettant l’épanouissement à venir de nos cultures hybrides. Jean-Pierre Pranlas-Descours et Michel Velly, octobre 2000. SUITE: L’ÈRE DES DÉCOUVERTES